Kuulijana on tietysti jännittävää kohdata uusia ääniä, jazzin tavanomaisten rajoja uhkarohkeasti ylittäviä tutkimusmatkailijoita. Toisaalta on ilo kuunnella myös niitä taiteilijoita, jotka jazzin rajojen sisäpuolella pysytellen ja jazzin vakiintuneita keinoja hioen pystyvät luomaan tutuista aineksista raikasta ja kiinnostavaa musiikkia. Tanskalainen trumpetisti Rolf Thofte on ilmiselvästi näitä taiteilijoita.

Rolf Thofte tunnetaan (ainakin jazzia seuraavan tanskalaisen yleisön keskuudessa) etupäässä big bandien trumpettisektioista. Hän on soittanut Kathrine Windfeldt Big Bandissa, Aarhus Jazz Orchestrassa sekä DR Big Bandissa (Tanskan yleisradion big band). Isojen orkestereiden lisäksi Thofte soittaa toki myös lukuisissa pienemmissä kokoonpanoissa. Yhdessä saksofonisti Simon Thorsenin kanssa hän johtaa pari albumia levyttänyttä hard bop -kvintettiä (Thofte/Thorsen Quintet). Lisäksi Thofte on kotonaan soul- ja funkvaikutteista tanssijazzia soittavassa A Plane To Catch -yhtyeessä, joka sekin on julkaissut kaksi levyä.

Nyt syksyllä 2025 Rolf Thofte julkaisee ensimmäisen oman albuminsa yhtyeenjohtajana. Hän on myös säveltänyt kaikki ”Martha´s Dancen” kappaleet, joita tulkitsemaan Thofte on koonnut erään jazzin yleisimmistä kokoonpanoista, siis sellaisen bebopin myötä vakiintuneen kvintetin, jossa trumpetin ja saksofonin eturivin takana svengaa kolmen muusikon komppiryhmä. Thoften kvintetti on tyylipuhdas jazzyhtye, tässä tapauksessa siis hard bopin, 1960-luvun Miles Davisin ja Wayne Shorterin tyylin ja pohjoismaisittain hieman viileän jazzin sekoitus, joka pitää sen, mitä kokoonpano lupaa.

Taitava yhtye svengaa tarkasti ja yksityiskohtia kunnioittaen. Yhtyeenjohtajan tausta big bandien trumpettisektioissa kuuluu ehkä kiinnostavissa sovituksissa, joiden ansiosta kvintetti paikoin kuulostaa kokoaan suuremmalta. Vastuu improvisoiduista sooloista laskeutuu lähinnä puhaltajien ja pianistin harteille ja he kaikki kantavat vastuunsa kunnialla ja soittavat harkiten rakennettuja ja mielenkiintoisia sooloja.

”Martha´s Dance” on tasavahva kokonaisuus, jonka seitsemän kappaleen joukosta nostan esille kolme omaa suosikkia. ”The Big 5” avaa levyn rentoon Jazz Messengers -tyyliin ja kappale huipentuu Thoften ja saksofonisti Andreas Toftemarkin kiihkeään vuoropuheluun. Opiskeluaikojen harjoituksena varttitunnissa kirjoitettu ”Bendico” on kappaleen syntyhistorian huomioon ottaen suorastaan hämmästyttävän kaunis ja koskettava melodia. Ei ehkä ole aivan väärin kuulla siinä viitteitä eurooppalaiseen jazziin, jopa Tomasz Stańkon lyyrisyyteen. Albumin huipentaa jännittävä ”Dunkelflaute”, joka sulavasti siirtyy lyyrisestä alusta vaivattomaan svengiin ja vaikenee lopussa hiljaisten basson näppäilyjen myötä.

Rolf Thofte: Martha´s Dance (April Records, 2025)
Rolf Thofte, trumpetti, Andreas Toftemark, tenorisaksofoni, Rasmus Sørensen, piano, Jakob Roland, basso, Henrik Holst, rummut