Juho Valjakka Trio on toiminut jo vuodesta 2018 lähtien, mutta huomasin trion vasta äskettäin, kun trion debyyttialbumi ”Liminal Spaces” valittiin vuoden 2022 Jazz-Emman ehdokkaaksi. Eikä turhanpäiten valittukaan, sillä  Juho Valjakan pianon kirkas kepeys, Anssi Tirkkosen rumpujen vaikuttavan laaja dynamiikka ja Oskari Siirtolan basson syvä voima sulautuvat yhteen orgaaniseksi kokonaisuudeksi, kuten hyvät pianotriot parhaimmillaan pystyvät.

Levyllä on seitsemän kappaletta, viisi Valjakan sävellystä ja kaksi Billy Strayhornin klassikkoa. Valjakan sävellyksissä jazzin ja klassisen vaikutteet keskustelevat luontevasti ja musiikki kuulostaa kuulaan avaralta, esimerkkeinä monivaiheinen ”Quartet-Life Crisis” ja ”Ksiks”, koko kappaleen mittainen vähitellen kasvava ja kehittyvä pianosoolo. Strayhornilta mukaan on valikoitunut Duke Ellingtonin 1960-luvulla ilmestyneelle ”Far East Suitelle” sävelletty svengaava ”Isfahan” ja 1940-luvun alusta peräisin oleva “Chelsea Bridge”, joka levollisesti saattelee albumin päätökseensä. 

Juho Valjakka Trio: Liminal Spaces (Artie Music, 2022)
Juho Valjakka, piano, Oskari Siirtola, basso, Anssi Tirkkonen, rummut

Pianisti Britta Virves on syntynyt Virossa Saarenmaalla, mistä opinnot ja työ ovat kuljettaneet hänet Tanskan kautta Tukholmaan osaksi ruotsalaisen jazzin kenttää, mm. Joakim Milderin ja Isabella Lundgrenin yhtyeisiin. Lisäksi Virves soittaa Norrbotten Big Bandissa ja on vieraillut orkesterin riveissä muutaman kerran Torniossakin. 

Ison orkesterin jäsenenä pianisti harvoin nousee aivan etualalle, joten nyt on kiinnostavaa tutustua Virveksen myös yhtyeenjohtajana ja omien sävellysten tulkitsijana. Esikoislevylle hyvin sopivasti ”Juniperin” maisema avautuu levollisesti kotisaarelta (”Saaremaa”) suuren maailman kiireiseen vilinään (”Rush Hour”). Muita nostoja miellyttävän melodiselta albumilta voisivat olla hienostunut ”Paris”, kansanmusiikin tunnelmaa taidokkaasti bluesiin yhdistävä ”Blues” tai surumielinen ”Interlude”, jonka albumin julkaisseen Heartcore Recordsin perustaja Kurt Rosenwinkel kitarallaan tulkitsee.

Britta Virves Trio: Juniper (Heartcore Records, 2002)
Britta Virves, piano, Jon Henriksson, basso, Jonas Bäckman, rummut

Katsauksen kolmas pianotrio Little North julkaisee tammikuussa 2023 jo viidennen albuminsa. Yhtyeen kaksi edellistä levyä olivat blogin esittelyssä vuosi sitten: ”Finding Seagulls” & ”Familiar Places”. Tanskalainen trio esiintyi joulukuun alussa We Jazz -festivaalilla, jossa aikataulusyistä ehdin kuunnella sitä vajaan setin verran. Onneksi aikaa oli kuitenkin valokuvaamiseen ja sain napattua yhtyeestä muutaman kunnollisen valokuvan. 

Nimensä mukaisesti avoimia maisemia maalaava ”Wide Open” jatkaa monelle tapaa edeltäviltä albumeilta tutuksi tullutta minimalistista linjaa. Koko yhtyeen säveltämät surumieliset melodiat (esimerkiksi ”A Lullaby For A Day Fly” ja ”Elna”) ja tarkasti yksityiskohtiin paneutuva yhteissoitto kuuluvat edelleen Little Northin tuntomerkkeihin ja vahvuuksiin.

Little North: Wide Open (April Records, 2023)
Benjamin Nørholm Jacobsen, piano, Martin Brunbjerk Rasmussen, basso, Lasse Jacobsen, rummut

Kaikki esittelyn triot soittavat erinomaista nykyjazzia ja niiden välillä on enemmän yhdistäviä kuin erottavia ominaisuuksia. Ehkäpä Juho Valjakka Trio on Ellington-viittauksineen aavistuksen lähempänä perinteistä jazzia ja Little Northin minimalismi vastaavasti muutaman askeleen kauempana jazzin svengistä kuin Valjakan ja Virveksen triot. Kaikilla levyillä on joka tapauksessa niin hienoa ja kiinnostavaa musiikkia, että ne saavat vuodet ensimmäiset kuuntelusuositukset ja avaavat vuoden 2023 Vuoden valinnat -listan.