Jazzhistorian merkittävimpien tenorisaksofonistien joukkoon kuulunut Sonny Rollins kuoli 25.5. 2026 kotonaan Woodstockissa 95-vuotiaana. Vuonna 1930 New Yorkissa syntynyt Rollins nousi jazzin huipulle 1950-luvulla soittamalla muun muassa Miles Davisin, Clifford Brownin, Thelonious Monkin ja Max Roachin kanssa. Rollins tunnetaan väkevistä improvisaatioista, rytmisestä kekseliäisyydestään ja kyvystään yhdistää bebop, hard bop ja karibialaiset vaikutteet omaperäiseksi tyyliksi. Hänen tunnetuimpiin albumeihinsa kuuluvat mm. ”Saxophone Colossus”, ”Way Out West” ja ”A Night at the ‘Village Vanguard”, joka oli ensimmäinen kuululla New Yorkin klubilla tallennettu liveäänitys.

Rollins vetäytyi uransa aikana useita kertoja julkisuudesta kehittääkseen itsenään ja soittoaan. Tunnetuin tauko tapahtui 1950-luvun lopulla, jolloin hän harjoitteli New Yorkin Williamsburgin sillalla. Tätä ajanjaksoa muistellaan hienolla albumilla ”The Bridge”. Rollinsia arvostetaan edelleen yhtenä jazzimprovisaation suurista uudistajista ja kehittäjistä. Rollins oli viimeinen elossa ollut muusikko, joka oli mukana valokuvaaja Art Kanen klassisessa valokuvassa ”A Great Day in Harlem” (1958).

Pääsin kuulemaan ja näkemään Rollinsia konsertissa vuoden 1979 Porin jazzfestivaaleilla, ensin iltakonsertissa Riihikedon koululla ja sitten seuraavana päivänä Kirjurinluodolla. Varsinkin iltakonsertti oli niin valtaisa elämys, että harva live-esitys on sen jälkeen vaikuttanut yhtä vahvasti. YLE on tallentanut Riihikedon koulun konsertin, mutta näyttää siltä, että tallenne ei tällä hetkellä ole tarjolla YLE:n sivuilla. YouTubesta konsertti toki löytyy esimerkiksi tästä: Sonny Rollins Quartet Live at Pori Jazz Festival, Pori, Finland – 1979 (audio only).

Linkkejä:

• Sonny Rollins: 12 Essential Recordings – New York Timesin nostot Rollinsin pitkältä uralta

• Peter Keepnews: Sonny Rollins, Giant of the Jazz Saxophone, Is Dead at 95, New York Timesin laaja muistokirjoitus

• Aidan Levy: Saxophone Colossus (Hachette Books, 2022), Valon kuvia -blogin arvio Aidan Levyn perusteellisesta Rollins-elämäkerrasta