Trumpetisti Buddy Boldenia (1877 – 1931) pidetään ensimmäisenä nimeltä tunnettuna jazzmuusikkona. Hänen kerrotaan yhdistäneen aikalaisia rennommin svenganneeseen musiikkiinsa vaikutteita ragtimesta, bluesista, marssimusiikista ja mustien gospelista.

Hän ei ilmeisesti levyttänyt musiikkiaan ainakaan virallisesti. Tosin jotkut Boldenin soittokumppanit muistelivat vahalieriölle eli fonografille tallennettua levytystä, jota ei kuitenkaan koskaan ole löydetty.

Alkoholismista ja mielenterveysongelmista kärsinyt Bolden vietti elämänsä loppuvuodet mielisairaalassa vuodesta 1907 lähtien. Boldenin ura jäi siis pahasti keskeneräiseksi.

Buddy Boldenista on säästynyt vain yksi valokuva, jossa hän on yhdessä oman yhtyeensä kanssa vuonna 1905. Kuvassa takarivissä seisovat Jimmy Johnson, Buddy Bolden, Willie Cornish ja William Warner. Edessä istuvat Jefferson Mumford ja Frank Lewis.