Saksofonisti Albert Ayler oli viimeinen afrikkalais-amerikkalaisen jazzin ja avantgarden viimeinen uudistaja, väittää jazzpastorinakin tunnettu toimittaja Markku Salo tuoreessa kirjassaan “Orjalauluista hiphoppiin”. Aylerin musiikki oli siinä mielessä primitiivistä, että kaikki bebopin mukanaan tuoma hienostuneisuus oli riisuttu pois. Jazzkriitikko John Litweilerin mukaan Aylerin siirsi rytmin ja harmonian syrjään ja perusti musiikin pelkän äänen, soundin varaan (John Litweiler: “The Freedom Principle “,1984). Ayler venytti siis jazzinsa rajoja niin äärimmilleen, että pidemmälle oli vaikea enää jatkaa.

Omana aikanaan pitkälti marginaalissa musiikkiaan luonut ja vain 34-vuotiaana kuollut Ayler sai toki myöhemmin seuraajia. Esimerkiksi chicagolaisen AACM-yhteisön jäsenet tai eurooppalaisen vapaan improvisaation muusikot kehittivät Aylerin soundiin perustuneita ideoita edelleen. Nyt myös joukko suomalaisia jazzmuusikoita (+ yksi italialainen saksofonisti) on julkaissut tuplalevyn verran Aylerin musiikkia tai Aylerin musiikista inspiroituneita kappaleita nimellä ”Ayler Reawakened”. Albumin ensimmäinen levy on konserttiäänitys ja toinen on tallennettu studiossa. Levytys on osa edellä mainitun Markku Salon ideoimaa ja dramatisoimaa konserttisarjaa, jossa jazzin historian merkkihenkilöiden elämää ja musiikkia esitellään yhdistämällä livemusiikkia ja draaman keinoja.

Levyllä soittaa vartavasten koottu kvintetti, jonka kotimaiset muusikot ovat tuttuja monista yhteyksistä Sielun Veljistä, Black Motoriin ja Umoon. Italialainen saksofonistivieras Dimitri Grechi Espinoza on ainakin itselleni aivan uusi tuttavuus. Espinoza on viime vuosina soittanut sekä levyttänyt lähinnä yksin soolosaksofonistina ja keskittynyt tutkimaan äänen spirituaalista merkitystä eli hän siis aivan ilmeisesti liikkuu Aylerin jalanjäljillä. Suppeahkon seuratoistokuuntelun perusteella Espinoza soittaa soololevyillään varsin levollisesti mietiskellen, mutta näyttää nyt suomalaisten muusikoiden kanssa myös rosoisammat puolensa. 

Keravalla ja Helsingissä äänitetyn livelevyn avaa napakasti Aylerin “Ghosts, Second variation”, varsin suoraan Aylerin version mukaisesti tulkittu teema. Jo tämä ensimmäinen raita paljastaa albumin ilonaiheita, kuten Jukka Orman väkivahvasti saksofonien väleissä pujottelevan sähkökitaran. Samoin Black Motor -triossa vuosikausia yhdessä soittaneiden Ville Rauhalan ja Simo Laihosen yhteispeli toimii avausraidasta lähtien jäntevästi ja dynaamisesti.

Konserttiäänityksistä jäi erityisesti mieleen Jukka Orman sovittama vanha virsi “Totuuden henki”, koko levyn ehdottomia huippuja. Hapuilevan tunnustelevan alun jälkeen yhtye löytää hitaan grooven, josta lopulta, noin seitsemän minuutin kohdalla, esille vihdoin nousee jo kansakouluajoilta tuttu melodia. Yhtye palaa teemaan vielä vaikuttavan kitarasoolon jälkeen ennen kuin yllättävän leikkauksen kautta siirrytään nopeaan tempoon, New Orleansin dixie-tunnelmiin ja lopetukseen.

Livelevyllä on myös yksi näyte Markku Salon lavarunoudesta eli tekstin ja musiikin yhdistelmästä. Salo esittää lähinnä Rauhalan basso kumppaninaan oman käännöksensä Albert Aylerin apokalyptisesta saarnasta ja/tai huumehöyryisestä näystä “I Had a Vision”., joka julkaistiin alunperin vuonna 1969 The Cricket-kulttuurilehdessä. Salon käännöksen voi lukea “Orjalauluista hiphoppiin” -kirjan sivuilta 329-320.

Studioalbumin kohokohta on Black Motorin vuonna 2008 ensimmäisen kerran ilmestyneen “Vaarat vastukset” -albumin nimikappale. Virsimäistä tunnelmaa henkivä Rauhalan sävellys sopii hienosti Ayler-yhteyksiin. Kappaleen levollinen ja harras tunnelma vaihtuu, kun yhtye löytää tenorisaksofonisoolon ajaksi ensin kevyen svengin, joka tiivistyy lopulta intensiiviseksi free jazziksi. Myös Pepa Päivisen säveltämä lyyrinen balladi “Kukikas” on koskettava esitys, jonka säveltäjä improvisoi sopraanosaksofonilla basson ja rumpujen säestyksellä.

“Ayler Reawakened” on lähes kahden tunnin paketti intensiivistä musiikkia, joka kuuluu vuoden parhaimpien levyjen joukkoon ja näin myös ansaitsee paikkansa Valon kuvia  -blogin kuuntelusuositusten listalla: “Vuoden valinnat 2024”. 

Ayler Reawakened: Ayler Reawakened (Eclipse Music, 2024)
Dimitri Grechi Espinoza, tenorisaksofoni, Pepa Päivinen, sopraano- ja baritonisaksofoni, bassoklarinetti, huilu, Jukka Orma, kitara, Ville Rauhala, basso, Simo Laihonen, rummut, Markku Salo, luenta, dramatisointi

Ayler Reawakened -muusikoita Torniossa

Levyllä soittavat kotimaiset muusikot ovat kaikki joskus esiintyneet Torniossa, alla kuvia vuosien varrelta.