Vuodesta 1935 nykyisellä paikallaan toiminut Village Vanguard on maailman vanhimpia yhtäjaksoisesti toimineita jazzklubeja. Tosin ensimmäisinä vuosikymmeninään klubi ei ollut varsinainen jazzklubi, vaan siellä esitettiin kabareeta, lavarunoutta, folkia, komediaa ja toki myös pikkuyhtyeiden swingiä. Pelkästään jazzklubina Village Vanguard on toiminut vuodesta 1957 lähtien ja käytännöllisesti kaikki merkittävät jazzmuusikot ovat sen legendaarisella lavalla esiintyneet.

Saksofonisti Sonny Rollins äänitti marraskuussa 1957 trionsa kanssa klubin ensimmäisen livealbumin. Sen jälkeen klubilla on tallennettu kymmeniä jazzlevyjä, Rollins ”A Night at the Village Vanguardin” ohella muita klassikoita ovat esimerkiksi John Coltranen ja Bill Evansin albumit.

Saksofonisti Chris Potter jatkaa Village Vanguardin livelevyjen pitkää listaa, kun Edition Records julkaisee viime vuoden helmikuussa äänitetyn albumin ”Got the Keys to the Kingdom”. Amerikkalaisen jazzin huippuammattilaisista koostuva kvartetti esittää levyllä tulkintansa kuudesta mielenkiintoisesta ja aika harvoin soitetusta kappaleesta; Mississippi Fred McDowellin countryblues (”You Gotta Move”), Heitor Villa-Lobosin ja Antonio Carlos Jobimin kautta välittynyttä brasilialaista kansanmusiikkia (”Nozani Na” ja ”Olha Maria”), kappaleet Billy Strayhornilta ja Charlie Parkerilta (”Bloodcount” ja ”Klactoveedsedstene”) sekä yksi spirituaali eli levyn päättävä nimikappale. Levyllä ei siis ole yhtään muusikoiden omaa sävellystä, mikä on nykyjazzin kentällä aika harvinaista.

Potterin kvartetti tarjosi jazzinsa Village Vanguardin yleisölle tutulla jazzin kaavalla, siis aluksi soitetaan teema, sitten improvisoidaan sooloja ja lopuksi teema vielä kerrataan. Soitetaan siis mutkatonta akustista jazzia ilman sähköä tai kokeiluja. ”Got the Keys to the Kingdom” on siinäkin mielessä perinteinen jazzlevy, että se perustuu svengaavien kappaleiden ja hitaampien balladien vaihtelulle; ”Bloodcount” ja ”Olha Maria” ovat levyn vahvoja balladeja. Kun kappaleiden suhteellisen pitkät kestot (6 – 14 minuuttia) antavat muusikoille hyvin tilaa kehitellä soolojaan, syntyy virtuoosimaisen nelikon käsittelyssä rehevää ja valloittavaa jazzia, joka onnistuu välittämään jazzklubin lämpimän tunnelman levyn kuulijalle saakka.

 ”Got the Keys to the Kingdom” ansaitsee paikan blogin kuuntelusuositusten listalle:  “Vuoden valinnat 2023”.

Chris Potter: Got the Keys to the Kingdom: Live at the Village Vanguard (Edition Records, 2023)
Chris Potter, saksofoni, Craig Taborn, piano, Scott Colley, basso, Marcus Gilmore, rummut