Nyt loppuunsa kääntyvä vuosi 2023 on epäilemättä ollut Verneri Pohjolalle suurta luovuuden aikaa. Kirkkaimpana kohokohtana loistaa Kaija Saariahon viimeiseksi teokseksi jäänyt trumpettikonsertto ”Hush”, jonka Saariaho sävelsi nimenomaan Pohjolan trumpetti mielessään. Teos sai ensiesityksensä elokuussa Helsingin Juhlaviikoilla.

Loppuvuodesta ilmestyi vielä Pohjolan uusi albumi ”Monkey Mind”. Levyllä soittaa uusi, kansainvälinen kvartetti, johon kuuluvat pitkäaikainen yhteistyökumppani lyömäsoittaja Olavi Louhivuoren sekä brittiläinen pianisti Kit Downes ja tanskalainen basisti Jasper Høiby. Levyn soivaan lopputulokseen tuottajana vaikuttanut Tuomo Prättälä on mukana kosketinsoittajana. Lisäksi Linda Fredriksson, Raoul Björkenheim ja Joakim Berghäll vierailevat joillakin albumin raidoilla.

”Monkey Mind” tuskin tarjoaa ainakaan Pohjolan uraa pidempää seuraaville kuulijoille suuria ja mullistavia yllätyksiä. Pohjolan trumpetin inhimillinen ja vaikuttava soundi on ennallaan, mutta uusi yhtye tuntuu tuovan mukanaan annoksen uudenlaista dynamiikkaa, kuten energinen avausraita ”Party In The Attic”, itsepintaisen bassokuvion kantama ”Space Diamonds” ja jäntevän sähäkkä ”Avance!” osoittavat. Viimeksi mainitun kappaleen jylhä melodia on toisaalta taattua Pohjolan kieltä, kuten myös surumielisen kohottava ”Of Our Children”.

”Monkey Mind” on tasapainoinen kokonaisuus ilman turhia täytekappaleita, täyteläinen lisäys Pohjolan jo varsin laajaan ja merkittävään tuotantoon niin yhtyeenjohtajana kuin erilaisten yhtyeiden jäsenenä.

Verneri Pohjola: Monkey Mind (Edition Records, 2023)
Verneri Pohjola, trumpetti, Kit Downes, piano, Jasper Høiby, basso, Olavi Louhivuori, rummut, Tuomo Prättälä, syntetisaattori, ohjelmointi + vieraina Raoul Björkenheim, kitara, Linda Fredriksson, baritonisaksofoni, Jusu Berghäll, alttohuilu

”Monkey Mind” kuuluu Valon kuvia -blogin kuuntelusuositusten listalle:
Vuoden valinnat 2023.

Verneri Pohjola Monkey Mind – Tampere Jazz Happening 2023