Pianisti Vijay Iyerin ja trumpetisti Wadada Leo Smithin toisen duoalbumin nimi ”Defiant Life” viittaa vastarintaan, uhmakkaan taipumattomaan elämäntapaan maailman vääryyksien ja epäoikeudenmukaisuuksien keskellä. Levyn kansitekstiksi on valittu keskustelu, jossa Iyer ja Smith pohtivat musiikkia ja erityisesti vastarinnan olemusta. Smith nostaa esimerkkinä esille vuonna 1955 vain 14-vuotiaana lynkatun Emmett Tillin, jonka pelottomuus ahdistelijoidensa edessä johti Smithin käsityksen mukaan nuorukaisen julmaan murhaan.

Vastarinnan ja taipumattomuudeen teemaan liittyvät myös levyn kappaleet ”Floating River Requiem” ja ”Kite”. Edellinen on Smithin säveltämä kunnianosoitus Kongon demokraattisen tasavallan ensimmäiselle vapailla vaaleilla valitulle pääministerille Patrice Lumumballe, joka murhattiin epäselvissä olosuhteissa vuonna 1961. Jälkimmäinen Iyerin kappale viittaa palestiinalaisen runoilijan, kirjallisuudentutkijan ja aktivistin Refaat Alareerin runoon ”If I Must Die”, jonka kuvastoon leija oleellisesti liittyy. Alareer ja useita hänen sukulaisiaan kuoli Israelin ilmaiskussa Gazan alueella joulukuun alussa 2023.

Poliittisesti kantaaottava musiikki on usein dramaattista ja voimallisesti julistavaa, ehkä aggressiivistakin. Iyer ja Smith on kuitenkin valinneet toisen lähestymistavan albumillaan, joka hahmottuu kuuden kappaleen sarjaksi. Ilman editointeja ja suoraan lopulliseen järjestykseensä äänitetty albumi on pelkistetyn kaunista musiikkia, rauhallisesti pohdiskelevaa vuoropuhelua vuosien ajan yhteistyötä tehneiden muusikoiden kesken. 

Vijay Iyer soittaa levyllä akustista pianoa, Fender Rhodes -sähköpianoa ja muita kosketinsoittimia. Sähköä käyttäen Iyer loihtii hitaasti liikkuvia ja vähitellen muovautuvia sointimassoja, joiden ylle Smithin perusilmeeltään surumielinen ja vahvasti inhimillinen trumpetti suorastaan uljaasti kohoaa. Rhodesin tunnistettava, helisevä soundi luo kirkasta valoa edellä mainitulle Refaat Alareerin muistokirjoitukselle ”Kite”. Patrice Lumumban sielunmessu ”Floating River Requiem” puolestaan soitetaan täysin akustisesti. Flyygelin ja trumpetin duetosta kehkeytyy koko albumin huikaisevan kaunis kohokohta.

”Defiant Life” on ilmaisuvoimainen albumi, akustisten instrumenttien ja hienovaraisten sähköisten efektien saumaton liitto. Vijay Iyer ja Wadada Leo Smith onnistuivat luomaan vakavasta aiheesta mieltä ylentävää musiikkia.

Vijay Iyer & Wadada Leo Smith: Defiant Life (ECM, 2025)
Vijay Iyer, piano, Fender Rhodes, elektroniikka, Wadada Leo Smith, trumpetti

”Defiant Life” nousee varmasti vuoden parhaimpien levyjen joukkoon. Niinpä se kuuluu myös vuoden 2025 kuuntelusuositusten listalle: Vuoden valinnat 2025.

”If I Must Die”

Refaat Alareer kirjoitti viimeiseksi jääneen runonsa ”If I Must Die” muutama viikko ennen kuolemaansa ja kiinnitti runon X-tilinsä alkuun. Alareerin kuoleman jälkeen runo lähti nopeasti leviämään ja kosketti ympäri maailmaa Gazan tilannetta surevia ihmisiä ympäri maailmaa. Runosta on syntynyt kymmeniä käännöksiä eri kielille. Käännöksille on perustettu oma nettisivunsa, jolta runo löytyy myös suomeksi käännettynä.

Lue lisää: If I Must Die… – nettisivusto Refaat Alareerin runon käännöksistä